Excel e dati
Il limite di un foglio di calcolo ha nascosto 15.841 casi di COVID. Cosa possono imparare i piccoli team
Nel 2020 il limite di righe di un vecchio formato di file ha fatto sì che migliaia di test positivi non fossero comunicati per giorni. La lezione è conoscere i limiti del proprio strumento.
Cosa è successo
All'inizio di ottobre 2020 Public Health England ha dichiarato che 15.841 casi positivi di COVID-19 registrati tra il 25 settembre e il 2 ottobre non erano stati inclusi nei dati giornalieri comunicati. La causa era un foglio di calcolo: i risultati dei laboratori di analisi venivano raccolti in un file in un vecchio formato Excel, che poteva contenere solo circa 65.000 righe. Quando quel limite è stato raggiunto, i nuovi record non venivano più aggiunti.
Perché conta oltre il titolo
Le persone risultate positive sono state avvisate. Ma i loro contatti, che avrebbero dovuto essere rintracciati in un breve intervallo, non sono stati trasmessi in tempo. Un limite tecnico si è trasformato in un ritardo nel mondo reale. Nessuno aveva previsto il guasto e il sistema non ha avvertito nessuno che si era verificato.
Tre abitudini che lo avrebbero individuato
Conoscere il limite. Ogni strumento ne ha uno: righe, colonne, dimensione del file, numero di utenti. Lo cerchi prima che un processo ne dipenda. Riconciliare i conteggi. Confronti il numero di record entrati con quello dei record usciti. Un semplice controllo che i totali coincidano avrebbe mostrato uno scarto già il primo giorno. Rendere il guasto rumoroso. Un processo che scarta dati in silenzio è più pericoloso di uno che si ferma con un errore.
Applicarlo a una piccola impresa
Probabilmente non gestisce un sistema nazionale di test, ma lo stesso schema compare nei registri degli ordini, negli elenchi clienti e nei file di magazzino. In MayTech Labs aggiungiamo conteggi dei record, validazione e messaggi di errore visibili agli strumenti che costruiamo, così un limite o un errore viene notato in minuti e non scoperto settimane dopo.
