Excel y datos
El límite de una hoja de cálculo ocultó 15.841 casos de COVID. Lo que pueden aprender los equipos pequeños
En 2020, el límite de filas de un formato de archivo antiguo hizo que miles de pruebas positivas no se notificaran durante días. La lección es conocer los límites de su herramienta.
Qué ocurrió
A principios de octubre de 2020, Public Health England dijo que 15.841 casos positivos de COVID-19 registrados entre el 25 de septiembre y el 2 de octubre no se habían incluido en las cifras diarias notificadas. La causa fue una hoja de cálculo: los resultados de los laboratorios se recopilaban en un archivo con un formato antiguo de Excel, que solo admitía unas 65.000 filas. Al alcanzarse ese límite, los nuevos registros no se añadían.
Por qué importa más allá del titular
A las personas con resultado positivo se les avisó. Pero sus contactos, que debían localizarse en un plazo breve, no se transmitieron a tiempo. Un límite técnico se convirtió en un retraso en el mundo real. Nadie había previsto el fallo y el sistema no avisó a nadie de que había ocurrido.
Tres hábitos que lo habrían detectado
Conozca el límite. Toda herramienta tiene uno: filas, columnas, tamaño de archivo, número de usuarios. Búsquelo antes de que un proceso dependa de ella. Concilie los recuentos. Compare el número de registros que entraron con los que salieron. Una simple comprobación de que los totales coinciden habría mostrado el desajuste el primer día. Haga que el fallo se note. Un proceso que descarta datos en silencio es más peligroso que uno que se detiene con un error.
Aplicarlo a una pequeña empresa
Probablemente no gestione un sistema nacional de pruebas, pero el mismo patrón aparece en registros de pedidos, listas de clientes y archivos de stock. En MayTech Labs añadimos recuentos de registros, validación y mensajes de error visibles a las herramientas que creamos, de modo que un límite o un error se detecte en minutos y no semanas después.
